俗稱美國仙丹的類固醇，其實是是人體腎上腺皮質本來就會自己分泌的物質，用來維持體內正常的生理運作 : 如調節血醣、蛋白質、脂肪、及電解質的代謝。分泌量的多寡由腦部的下視丘、腦下垂體及腎上腺皮質(Hypothalamic–pituitary–adrenal，HPA)共同來控制，在早上4-10時分泌量最高，所以若需服用類固醇藥物，必須在早上，且不可擅自停藥。
“類固醇藥物”一般指的為人工製造的糖質皮質類固醇glucocorticoids，由於有很強的消炎及免疫抑制的作用，使用方面非常廣泛，有口服藥、針劑、軟膏、吸入劑等等各種劑型。
用於口服:
1.治療類風濕性關節炎（Rheumatoid arthritis，簡稱RA）: 一種由自身免疫障礙引致免疫系統攻擊關節的長期慢性炎症。
2.預防及治療器官移植所引起的排斥作用 : 身體會認為移植的器官是外來物質，因此產生免疫、發炎反應。
3.急性耳中風(突發性耳聾) : 確切原因不明，目前推測可能與內耳損傷以及天氣變化大有關。藉由大劑量的類固醇藥物減輕內耳發炎的程度，具有明顯良好的療效。
4. 愛迪生氏症Addison’s Disease(又稱:慢性原發性腎上腺功能不足症) 的治療。
用於吸入劑:
目的為預防氣喘的發作，吸入型的氣喘用藥若有含類固醇，吸入使用後必須漱口，避免口腔念珠菌感染。
用於皮膚藥膏:
由於是局部使用，相對於口服給藥安全性高，也是類固醇最廣泛使用的劑型。對濕疹、扁平苔癬、乾癬、白斑…等都可治療，但是引起皮膚疾病的原因很多，如果為細菌或黴菌感染，塗抹類固醇反因會降低身體免疫力而導致症狀惡化，必須由醫師診斷後使用。
用於眼藥水/眼藥膏:
對於眼科常見疾病-結膜炎、鞏膜炎等，有很好的療效，但因為會升高血壓，若長期使用可能對視神經造成永久損害，或導致青光眼。
用於針劑:
常見骨科小量局部注射治療腱鞘、滑液囊、或關節內的發炎。另外由於強力的消炎作用，也是過敏反應急救的常用藥。
類固醇的副作用，則因為糖質皮質激素對全身都有影響，若長期口服使用也容易造成全身性的副作用，如皮膚變薄、多毛、月亮臉、水牛肩、眼壓升高、高血糖、骨質疏鬆等等。
因此，如何在最小的劑量、最短的期限內治療好疾病，並且使副作用降至最低，端賴醫師評估，不建議自行使用。
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